Una final, con todas las letras, para probar el proyecto de Arbeloa. Con los jugadores justos, sin florituras, y con mucha garra. Así se presentaba el Real Madrid para recibir al City de Josep Guardiola. El duelo entre citizens y merengues, por enésima vez, reafirmaba que es el duelo de la década en Europa. Y Arbeloa, para ello, se presentaba con Thiago Pitarch como novedad en ese once titular, recuperando a Huijsen en defensa y repitiendo con Brahim en la delantera. Mbappé, en la grada gozándolo como un madridista más rodeado de su gente.

Era un partido para sentir el escudo. La sensación era malísima, el City se plantaba con cuatro delanteros para tratar de hacer daño a la portería de Courtois, y el Real Madrid llegaba en su condición de «no favorito» – la que algunos han tenido que ir cambiando durante tantos años -. La Champions tiene algo especial y es capaz de revertir dinámicas y de mandar al pozo a equipos. Hoy en el Bernabéu pasó, de nuevo, lo inexplicable en una simple crónica.

Una actuación para la

Fede Valverde lleva 3 goles en la primera parte frente al Manchester City. #UCL #LaCasaDelFútbol pic.twitter.com/uidJ6zM9MR

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Fede Valverde decidió vestirse de Ronaldo Nazario para marcar un hat trick y reventar la eliminatoria en favor de los merengues. Guardiola aseguraba no «conocer» a Arbeloa como entrenador – en una frase cargada de intenciones – y ya se podría decir que lo conoce. Lo que sigue sin conocer es que este Real Madrid tiene «algo» con la Copa de Europa y ese vínculo es irrompible, por los siglos de los siglos.

El partido fue un derroche de pasión. En la llegada a Sagrados Corazones – a la que no se preveía tanta afición como la que acudió – ya se vislumbraba en la cara de los futbolistas que iba a pasar algo grande. La enésima resurrección del Real Madrid en la Champions League. Un clínic sobre cómo se debe jugar una eliminatoria en Europa.

Fede Valverde fue el protagonista y no se cansó de correr ni un solo instante. No faltó la típica parada de Courtois, la calidad de Pitarch o la pelea entre Rüdiger y Huijsen con Haaland para volver a secar al delantero noruego. El de Montevídeo se llevará (con razón) todos los aplausos del madridismo. En la primera mitad marcó un hat trick maravilloso y levantó de sus asientos a los madridistas que volvieron a abarrotar el coliseo.

Qué control.
Qué autopase.
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El primero fue en el minuto 19 y se explica con un pase en largo de Courtois, que Valverde – en carrera – controla de cine y le hace plantarse ante Donnarumma. El portero italiano, pensando que estaba fuera del área o tal vez más concentrado en no cometer penalti, fue sorteado con un autopase que le dejó a portería vacía para marcar el primero de la noche.

En el 26′, entrando al ataque con todo y ocupando la «zona del Bellingham de la primera temporada», Valverde marcó el 2-0 ante el deleite del Bernabéu. El uruguayo, absolutamente desatado, lo celebraba con rabia (y x2) sin ser sabedor de que todavía le quedaba otro tanto que celebrar. Sería en el 41′, de manera magistral, volviéndose a enfundar la camiseta de Ronaldo Nazario y ante un Bernabéu que bajó el pulgar en busca de sangre para ir al Etihad con una cómoda ventaja.

En la segunda parte pudo llegar el 4-0 en un penalti que provocó (y falló) Vinicius Jr. con gritos de «Fede Valverde», de fondo, como reclama de los madridistas y también pudo llegar el 3-1, que frenó Courtois, tras un error estrepitoso de Thiago Pitarch que, hasta ese momento, estaba siendo de los mejores del partido en la capital de España en su primer gran bautizo.

ESTÁ SEMBRANDO EL CAOS.

Fede Valverde hace enloquecer al Bernabéu. #UCL #LaCasaDelFútbol pic.twitter.com/UVyvF3z2uK

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El Real Madrid va con ventaja a Inglaterra, pero no debe caer en confianzas ya que esto es la Champions League y un error se paga muy caro. En el Bernabéu, 3-0, y demostración de qué es el Real Madrid en la Copa de Europa. Guardiola ya conoce a Arbeloa.